IF JESUS WASN’T WHITE
lecture-performance and workshop about corporate identity
2021

A brand or mark is a name, term, design, symbol or any other feature that distinguishes one seller’s good or service from those of other sellers.

If Jesus Wasn’t White is an event that invites participants to critically reflect on the cultural impact of visual identity and the communication strategies employed by multinational corporations.
The event is structured into two distinct yet complementary parts. The first part is a 30-minute lecture-performance during which 60 slides are shown, analyzing examples of well-known corporate brands. Through these analyses, participants are introduced to the fundamentals of graphic design and corporate visual identity. The lecture intertwines historical, religious, and contemporary marketing considerations, with a particular focus on the cultural effects of free-market dynamics in a post-globalization context.

The lecture-performance highlights aspects of neocolonialism, analyzing how many companies, in addition to exporting products and promoting lifestyles beyond their national borders, incorporate colors and symbols into their branding that evoke their country of origin. Among the examples discussed is the French supermarket chain Carrefour, which operates extensively in many former French colonies and whose logo integrates the three colors of the French flag.

The second part of the event consists of a workshop where participants, guided by the artist, manually create their own brand. This exercise is based on a personal and speculative reflection on the concepts of "non-place" and utopia. At the end of the workshop, participants share their creations, presenting and discussing them together. The resulting artifacts are then collected into an ongoing series that currently includes about one hundred logos produced during the previous three workshops, and which could, in the future, become the subject of an exhibition.

The title If Jesus Wasn’t White references a widely discussed theory that Jesus of Nazareth did not resemble the way he is often depicted – fair-skinned, blue-eyed, and blond-haired – as this image is inconsistent with his Palestinian origin. Furthermore, the cross, a central symbol of Christianity, can be considered one of the earliest examples of a multinational "brand."

The project was first presented on September 30, 2021, in a bar in Vienna’s 20th district as part of Urban Instructions, a public art initiative curated by the collective BUUUUUUUUU. Later, on August 30, 2022, If Jesus Wasn’t White was hosted by the Vienna Secession during one of the events in theTuesday@Secession series, which invites new members to share their artistic practice with the public.

Un marchio è un nome, un termine, un disegno, un simbolo o qualsiasi altra caratteristica che distingue il prodotto o il servizio di un venditore da quello degli altri venditori.

If Jesus Wasn’t White è un evento che invita i partecipanti a riflettere criticamente sull’impatto culturale dell’identità visiva e sulle strategie comunicative adottate da alcune imprese multinazionali.
L’evento si articola in due momenti distinti ma complementari. La prima parte è una lezione frontale performativa di circa 30 minuti, durante la quale vengono proiettate 60 diapositive che analizzano esempi di marchi aziendali noti. Attraverso queste analisi, i partecipanti acquisiscono nozioni di base sul design grafico e sull’identità visiva aziendale. La lezione intreccia considerazioni storiche, religiose e di marketing contemporaneo, con particolare attenzione agli effetti culturali del libero mercato nel contesto post-globalizzazione.

La lecture-performance pone l’accento su alcuni aspetti del neocolonialiali, con un’analisi di come molte aziende, oltre a esportare prodotti e a proporre stili di vita al di fuori dei propri confini nazionali, utilizzino nei propri marchi colori e simboli che richiamano la nazione d’origine. Tra gli esempi trattati, spicca quello della catena francese di supermercati Carrefour, presente in molte ex colonie francesi, il cui logo integra i tre colori della bandiera francese.
La seconda parte dell’evento consiste in un workshop durante il quale i partecipanti, guidati dall’artista, creano manualmente un proprio marchio inserendo attraverso di esso una riflessione sul concetto di "non-luogo" e di utopia. Al termine del laboratorio, i partecipanti condividono i propri elaborati, esponendoli e discutendone insieme. Gli artefatti vengono poi raccolti in una collezione, che attualmente conta circa cento loghi realizzati nei tre workshop precedenti e che, in futuro, potrebbe diventare il soggetto di una mostra.

Il titolo If Jesus Wasn’t White richiama una teoria diffusa secondo cui Gesù di Nazareth non avrebbe avuto l’aspetto con cui è spesso raffigurato – carnagione chiara, occhi azzurri, capelli biondi – poiché tale rappresentazione contrasta con la sua origine palestinese. Inoltre, la croce, simbolo centrale del cristianesimo, può essere considerata uno dei più antichi esempi di "brand" multinazionale.

Il progetto è stato presentato per la prima volta il 30 settembre 2021, in un bar del ventesimo distretto di Vienna, nell’ambito di Urban Instructions, un’iniziativa di arte pubblica curata dal collettivo BUUUUUUUUU. Successivamente, il 30 agosto 2022, If Jesus Wasn’t White è stato ospitato presso la Secessione di Vienna durante uno degli eventi della serie Tuesday@Secession, che invita i nuovi membri a condividere la propria pratica artistica con il pubblico.